开创老年远程教育新天地
——认识远程教育
当今世界，科学技术突飞猛进，知识经济初见端倪，国力竞争日趋激烈。进入数字化、信息化时代的二十一世纪，人们对教育的需求日益增加。现代远程教育作为一种新的教育模式，它是提高全民族科学文化素质，促进教育思想、内容和方法改革，推动教育现代化，满足社会日益增长的终身学习需求的重要手段。实施现代远程教育工程，也是在我国教育资源短缺条件下加快教育发展，提高全民族科学文化水平的有效途径。北京东方银龄远程教育中心顺应这一发展趋势，特开设了老年远程教育。
什么是远程教育
远程教育早在19世纪80年代，托马斯•福斯特（Thomasj•Foster）就在宾夕法尼亚州建立了一所私立的函授学校，提供矿业和钢铁生产方面的职业培训，这便有了远程教育的雏形。至1926年，美国已经拥有300多所函授学校，产业总收入相当于当时所有大学收入总和的一倍半，函授学生总数是所有正规大学生和研究生总数的4倍。让人非常遗憾的是，由于当时没有电脑网络，学校没有自成一体的教育原则和缺少知名教授学者，尤其是校方唯利是图的商业行为等多种原因，最终导致美国第一次类似于远程教育的函授狂潮终于在20世纪三十年代彻底荒败。
我国的远程教育最早可溯及1960年上海电视大学的创办（该校1966年因“文革”停办，1978年复办）。大致经历了三个阶段：
第一阶段是“文革”及以前的函授教育阶段。这时的教育方式，主要是通过通信和面授辅导为主。
第二阶段是以广播、电视为手段的传媒教育阶段。特别在“文革”以后，广播、电视、录音、录像等手段的运用使远程教育在函授的基础上有了质的飞跃。由此改变了文字材料的单一性，扩大了课堂授课的空间和信息量。
第三阶段是通过计算机网络开展教学的多媒体时代。
我们今天所说的远程教育是“现代远程教育”，是与历史上任何一个时期的函授教育、广播电视教育都不同的教育。这种远程教育贴有“信息时代”的标志，是“信息技术空前发展和直接应用于教学实践”的新景象。当然，这并不意味着现代远程教育是对以往函授教育、广电教育的否定，而是说明函授教育、广电教育的媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒体手段相结合，促成现代远程教育成为历史发展的必然趋势。
远程教育的优势
信息技术的进步催生现代远程教育。随着人类社会步入信息时代，社会的各个领域都在发生着翻天覆地的根本性变革。教育信息化将会对教育领域产生广泛而深刻的影响，甚至会引起革命性变革，这已经成为教育界的共识。信息技术以其迅速、便捷、全方位、超时空的立体传递方式，一旦应用于教学领域，能使优秀的教育资源通过现代信息网络实现优化配置和综合利用，可使每个愿意学习的人都能如愿以偿，心想事成。具体说来，以信息技术为支撑的现代远程教育， 具有以下三方面的显著优势：
第一，实现了教育学习资源的共享。信息技术的进步，使信息在瞬间可以传遍全球。凭借信息技术，教育和信息资源可以全球共享。由于语言的障碍，至少可使同一语言制作的学习材料在使用这一语言的人群中共享。我国人口众多，幅员辽阔，区域差异很大，教育和学习资源分布很不均衡。实施远程教育，不仅能让经济、教育落后地区的人们也能和发达地区的人们一样，享有最好的教育和学习资源，得到最佳的学习支助服务，而且可以使教学条件较好的地方锦上添花。同时，还可避免千篇一律、千校一面的重复建设，精干教学管理队伍，促进各类大学之间取长补短，合作共兴，相得益彰。
第二，有利于终身学习体系的构建。党的十六大向全社会发出了“形成全民学习、终身学习的学习型社会”的号召，并强调“构建终身教育体系”。而构建终身教育体系，则需要各级各类教育打破隔离、分割状态，互相衔接沟通，扩展延伸适应人们终身学习的需要。远程教育的发展正在使得各级各类教育的功能不断扩大，有了互相衔接沟通、扩展延伸的契机和途径，这为打破校际之间各自封闭、学科之间彼此独立的状态，构建终身学习体系的目标能够成为现实。
第三，可满足学习者终身学习之愿望。现代远程教育是利用不断发展的信息技术所进行的十分人性化、个性化的教育模式。教学过程中，以学习者为主体。教师由传统教育中的主导者变成了可以利用的资源和音像教材中的一个组合因素；学习者则从教育的对象变为教育资源的选择者、利用者。不同的学习主体可以根据自身的兴趣需求、发展程度、认知特点等来自主选择学习方式与学习内容。同时，现代远程教育还因其与现代社会信息技术的发展同步，人们选择远程的方式进行学习，能极大地提高学习能力，学会在不断变化的社会环境中不断学习，获取更多的新知识，从而使个人的潜能与素质得到不断提高和完善。
老有所学需要远程教育
信息时代是深刻影响整个人类生存方式、生活方式发生根本改变的知识革命时代。在这个时代，知识成为经济社会发展的决定性因素。而要掌握知识就必须学习。因此学习成为知识社会中人们生存和发展的基本条件，学习成为社会内在的要求、内在的动力。而要让全社会的人们，尤其是老年人群获得充分的学习机会，分享时代进步的成果，并与时代一同前进，兴办老年远程教育不失为一条便捷的途径。
从目前我国老年人群求学的现状看也十分需要这种先进远程教育。回顾我国老年教育20多年的发展历程，可以肯定的说，党和政府是非常重视的，也取得了可喜的成绩。迄今已有各类老年大学（学校）2.6万多所，在校学员达230多万人。但由于我国的基本国情是“未富先老”，银发浪潮陡然而至。面对一亿四千四百多万老年人群骤然来临，在老年教育基础设施等方面一时难以应对，存在着需求与供给不相适应的矛盾。尤其是在未来很长一个时期，我国社会的老龄化还将呈极速增长趋势，这就尤其需要高度重视，认真分析，理性对待。兴办老年远程教育非常必要。
一是据《中国城乡老年人口状况一次性抽样调查》报告提供：在城市老年人生活的社区内没有老年活动室的占47.7%，没有运动场所的占58.2%，没有老年大学的占77.9%；在农村，没有上列三个场所的分别占79.4%、85.6%和94.9%；单就参加老年大学的人员而言，城市仅为1.6%，农村仅为0.2%。活动场所不仅十分有限，且分布不均衡，设施短缺，利用率不高。
二是据7月11日 《中国老年报》上一则短讯载：《四川省老年教育“十一五”发展规划出台》，文中称“截至2005年底，四川省各类老年大学（学校）达到1385所，其中老年大学160所，老年学校1225所；在校学员26万人，占全省老年人口的2.3%。省会成都及另4个发展较快的城市老年人入学率达到3-5%。《规划》要求全省各级政府、各职能部门要进一步提高对老年教育重要性的认识，加强领导，把发展老年教育列入当地国民经济与社会发展的总体规划，逐步增加老年教育经费的投入。”
三是据东方银龄远程教育中心召开的一次小型座谈会获得的信息反映：山东省老年大学作为在全国起步最早（1983年6月中国第一所老年大学挂牌诞生）、发展最好（全省老年大学总数已逾6000所）、覆盖最广（几乎村村都有老年大学）的老年教育先进省份，发展也不均衡，真正有起色、可称“校”的，也就一千多所，绝大部分老年大学有待“借力”提升。
以上事例，既有全国的概况，又有省级的实情。都共同说明了一些问题：老年群体人员总量“大”，能受到文化教育的占有比率“小”；老年群体对于社会提供服务的需求“多”，各地对于老年文化教育的投入“少”；老年群体对于社会文化教育求助的愿望“强”，而各地老龄教育机构在相关方面的协调实施能力“弱”。而所有这些不相应、不协调的问题，如果依然按照原有的模式继续运转，显然很难适应我国老龄人口高速激增的态势，难以落实“老有所学”的号召。